美白牙膏的“美白”效果，并非凭空让牙齿“漂白”，更像是为牙齿做了一次深度“清洁”和“抛光”，帮助去除牙齿表面的一些色素沉着，从而让牙齿看起来更洁净、更亮白。
其核心原理主要有两方面：
一是物理摩擦“搓”掉表面色素。美白牙膏中通常会添加比普通牙膏更精细或特定形态的摩擦剂，如碳酸钙、水合硅石等。这些摩擦剂在刷牙时能更有效地与牙齿表面接触，通过机械摩擦作用，帮助去除牙齿表面附着的烟渍、茶渍、咖啡渍等外源性色素沉着。这就好比我们用去污粉擦拭有污渍的碗碟，通过摩擦带走污垢。
二是化学作用“分”或“还原”色素。部分美白牙膏会添加一些具有轻微漂白或化学清洁作用的成分。例如，添加酶类如木瓜蛋白酶可以帮助分牙齿表面的蛋白质类污垢和色素；而添加低浓度的过氧化物如过氧化氢、过氧化脲则可以通过氧化反应，分牙齿表面及浅层的色素大分子，使其变成色的小分子，从而减轻着色。这种作用相对温和，主要针对表面或浅层色素。
因此，美白牙膏的效果更多体现在对牙齿表面色素的清除和抑制新色素附着上，让牙齿恢复其本身可能被掩盖的自然色泽，而非从根本上改变牙齿的颜色。对于深层着色或内源性变色，其效果往往有限。它更像是牙齿的“日常美颜滤镜”，让原本洁净的牙齿焕发自然光彩，而不是改变牙齿本色的“魔术师”。