灾难在1816年集中显现。美国新英格兰地区6月出现霜冻，7月河流结冰，8月降雪厚度达30厘米，农作物大面积冻死；欧洲大陆夏季平均气温比常年低3至5度，德国、法国等地爆发饥荒，面包价格暴涨8倍；中国云南则遭遇"嘉庆大旱"，粮食歉收引发民变。全球范围内，极端气候导致至少10万人死于饥荒和疾病。
坦博拉火山的影响远超直接灾害。气溶胶在平流层形成的"阳伞效应"改变了大气环流模式，亚洲夏季风减弱引发干旱，欧洲则因锋面活动增强出现持续降雨。这种气候异常持续至1818年，成为19世纪上半叶全球变冷的开端。作为有记录以来最严重的气候异常事件之一，1816年"夏之年"揭示了地球系统的脆弱性。一次单点火山活动竟能引发全球性气候危机，这为当代应对极端气候提供了历史参照——自然力量的连锁反应，远比人类想象的更深刻。