乾隆一生六下江南，足迹遍布茶区，对茶文化的推崇堪称历代帝王之最。他不仅留下“君不可一日茶”的感叹，更在南巡途中与多款名茶结缘，而西湖龙井能获“御茶”封号，源自一段流传至今的典故。
相传乾隆十六年1751年，乾隆首次南巡抵达杭州，在当地官员陪同下游览西湖。行至狮峰山下胡公庙时，庙中方丈奉上刚采制的春茶。乾隆端坐茶席前，见杯中茶叶扁平挺直，色泽翠绿如翡翠，沸水冲泡后汤色清澈，香气如兰似栗，入口鲜爽回甘，余味悠长。品罢，他对这茶香茶韵赞不绝口，当即询问茶叶来源。
方丈引乾隆来到庙前茶园，只见十八棵茶树生长在狮峰山向阳坡地，土壤肥沃，云雾缭绕，叶片嫩绿饱满。乾隆轻抚茶树，对其品质啧啧称奇，随即下旨将这十八棵茶树封为“御茶”，规定此后每年采制的茶叶均需上贡皇室，专为帝王享用。
“御茶”封号不仅让西湖龙井的地位跃居众茶之上，更让狮峰山成为龙井核心产区的标志。此后，乾隆南巡又多次来到胡公庙，亲自查看御茶长势，甚至在采茶季节参与采摘，留下“御座亲烹龙井茶，天街晓汲玉泉流”的诗句。
如今，这十八棵御茶仍生长在狮峰山下胡公庙前，虽历经两百余年风雨，却依旧枝繁叶茂，成为西湖龙井“御茶”身份的活见证。每年清明前后，当地茶农仍会对其进行保护性采摘，所制茶叶成为稀世珍品，延续着这段与帝王相关的茶文化传奇。
西湖龙井能获乾隆青睐，与其独特的品质密不可分。它以“色绿、香郁、味甘、形美”四绝著称，春茶采摘时节，茶芽细嫩，含氨基酸与茶多酚丰富，冲泡后既有山野清香，又有醇厚回甘，恰如江南山水的清灵与温润。而“御茶”的封号，更让这份自然馈赠与皇家气韵交融，成为中国茶文化中浓墨重彩的一笔。