中国被联合国列为13个贫水国家之一，人均水资源量仅为世界平均水平的四分之一，且分布极不均衡：长江以南地区拥有全国80%的水资源，北方却集中了45%的人口和60%的耕地。这种“先天不足”让“缺水”成为中国水资源管理的核心命题，但饮用水的真相远比“缺水”二字更复杂。
从水源看，中国城市饮用水主要依赖地表水和地下水。目前全国97%的城市实现集中供水，自来水厂以水库、河流为主要水源，如北京的密云水库、上海的黄浦江。但地表水面临污染压力，2022年全国监测的1954个在用集中式饮用水水源地中，仍有3.4%的水源地水质不达标，主要污染物为总磷、高锰酸盐等。地下水则因过度开采出现漏斗区，华北平原超采区面积达13.5万平方公里，部分地区深层地下水硬度超标。
工程调节能力重塑了水资源格局。南水北调工程累计调水超600亿立方米，惠及沿线4.5亿人，北京、天津等城市的外调水占比超过70%。与此同时，城市供水管网改造加速，2022年全国公共供水管网漏损率降至9.2%，较2012年下降4.9个百，相当于节约了150亿立方米水。农村地区通过“千吨万人”供水工程，使8.2亿农村人口喝上达标水，自来水普及率达87%。
水质保障体系逐步善。现行《生活饮用水卫生标准》包含106项指标，与国际先进水平接轨。全国98%的城市自来水厂配备常规处理工艺，30%以上实现深度处理，可去除有机物、重金属等污染物。水源地保护力度加大，划定1.89万个饮用水水源保护区，建立“从源头到龙头”的全流程监管体系。
节水与再生水利用成为新方向。工业用水重复利用率提升至92%，农业节水灌溉面积超过10亿亩，城市再生水利用量达145亿立方米，相当于1000个西湖的水量。居民端，阶梯水价、节水器具普及推动人均用水量从2012年的450升/日降至2022年的360升/日。
当前中国人的饮用水安全正从“有没有”向“好不好”转变。尽管水资源短缺仍是长期挑战，但工程建设、技术进步和管理升级正在重构供水格局。数据显示，2022年全国饮用水水质达标率为99.5%，民众饮用水健康得到基本保障，而水资源的可持续利用仍需在开源、节流与保护之间寻找动态平衡。