在常规蒸馏中，若物质沸点过高或受热易分，常压蒸馏可能导致目标成分变质。例如，许多有机化合物在高温下会发生分、氧化或聚合反应，而减压蒸馏通过真空泵降低体系压力，使物料沸点显著降低，有效避免了这些问题。例如，水在标准大气压下沸点为100℃，而在1333Pa压力下沸点可降至11℃，这一特性为热敏性物质的分离提供了可能。
减压蒸馏系统主要由蒸馏烧瓶、冷凝管、接收器、真空泵和压力计组成。系统的气密性是减压蒸馏成功的关键，需通过涂抹真空脂、使用磨口仪器等方式确保密闭性。操作时，先通入惰性气体置换空气，再启动真空泵抽真空，待压力稳定后缓慢加热，控制蒸馏速度在每秒1-2滴为宜。
该技术广泛应用于化学合成、药物研发、石油化工等领域。在中药提取中，减压蒸馏可低温浓缩有效成分，保留热敏性活性物质；在高分子材料制备中，可去除残留单体和溶剂，提高产品纯度。此外，减压蒸馏还常用于高沸点溶剂的回收和纯化，降低能耗并减少环境污染。
实际操作中需意避免暴沸和倒吸，通常通过加入沸石或使用磁力搅拌防止局部过热。同时，需根据物料特性选择适当的真空度，过高的真空度可能导致低沸点杂质共沸，影响分离效果。压力计的实时监测和控制系统压力的稳定性，是确保分离效率的重要环节。
减压蒸馏凭借其温和的分离条件和高效的提纯能力，成为现代化学工程中不可或缺的技术手段，推动了精细化工、生物医药等领域的技术进步。