旁轴，全称为“旁轴取景”，核心是相机采用独立于镜头光轴的取景系统获取画面，对应的相机即为旁轴相机。不同于单反相机通过镜头反射光线取景的逻辑，旁轴相机的取景器与成像镜头是物理分离的：镜头负责将场景光线聚焦到胶片或传感器上成曝光，而取景器则通过旁侧的另一组光学镜片，从镜头光轴之外的位置观察被摄体，两者光轴不重合且存在一定物理间距。
这一设计带来了两个关键特点：其一，旁轴相机反光镜结构，机身可做的更紧凑小巧，也减少了反光镜翻动的延迟，拍摄响应更迅速；其二，由于取景与成像光路的差异，旁轴相机存在视差现象——取景器中看到的画面与最终成像会有细微偏差，尤其是近距离拍摄时，部分机型会通过视差校正功能如调整取景视野、标距离缓这一问题。
徕卡M系列是旁轴相机的典型代表，其复古造型与精准测距系统，让它广泛应用于街头摄影、纪实摄影领域——紧凑的机身便于隐藏携带，取景时可同时观察取景器外的场景，能提前捕捉突发瞬间的更多信息。
简言之，旁轴是通过独立光路取景的摄影技术，其独特设计让旁轴相机在便携性与拍摄灵活性上形成了鲜明风格，成为摄影史中不可或缺的一部分。