明永乐三年，郑和率领庞大船队首次启航。远洋航行的艰辛远超想象：湿热的海风裹挟着水汽，船舱内常年潮湿，船员们不分昼夜地劳作，筋骨劳损、风湿疼痛成了常见病痛。尤其在途经爪哇、苏门答腊等地时，热带雨林的瘴气与蚊虫叮咬，更让许多水手患上关节肿痛，连握桨都变得困难。船队的医官们虽携带了传统中药，却因药材有限，难以应对大规模的伤病。
正是这样的困境，让船队与东南亚丰富的草药资源相遇。在与当地土著的交流中，郑和团队发现，当地人常用一种由多种草药熬制的油膏涂抹患处，对风湿疼痛疗效显著。这些草药多生长在热带雨林中，如丁香、肉桂、薄荷、樟脑等，在中原地区极为罕见。医官们敏锐地意识到，若能将这些草药与中医理论结合，或能研制出缓船员病痛的良药。
于是，船队开始系统采集当地草药。他们在苏门答腊的山坡上采摘新鲜的薄荷，在爪哇的丛林里挖掘肉桂的根茎，又向马来族的巫医请教草药配伍的比例。经过反复试验，医官们将多种草药捣碎后，用棕榈油慢火熬制，再加入樟脑提升渗透力，最终制成了一种棕黄色的油剂。船员们试用后，发现涂抹在疼痛处，既能驱寒除湿，又能活血通络，筋骨酸痛很快缓。因这种油剂疗效迅速，仿佛能“追风止痛”，船员们便称之为“追风油”。
随着郑和船队一次次往返，这种追风油的配方逐渐善。船队返航时，不仅带回了香料、宝石，也将追风油的制作方法传入中国。后来，部分船员留在东南亚定居，继续熬制追风油售卖，因其疗效独特，逐渐在南洋华人中传开，又随着下南洋的移民流向世界各地，最终得名“千里追风油”。
如今，千里追风油早已成为东南亚华人的医药符号，但回溯其源头，正是郑和下西洋的开放胸襟与探索精神，让中医智慧与南洋草药在大海上相遇。若没有那场跨越万里的航行，没有船员们在风浪中的坚韧与创新，这瓶能“追风止痛”的油剂，或许永远只是热带雨林里的一抹草药香。