从行政级别看，二者通常处于同一层级。司长是国务院组成部门如财政部、教育部内设司局的负责人，行政级别为厅局级正职；厅长则是省级政府组成部门如某省财政厅、教育厅的行政主官，同样为厅局级正职。这意味着在干部序列中，两者的级别对等，不存在“上下级”关系。
但职位的影响力，更多体现在职责覆盖范围与权力属性上。司长的核心职责是政策制定与宏观指导。作为中央部委的内设机构负责人，司长需牵头起草全国性的行业政策、法规标准，统筹跨区域的资源调配，比如财政部预算司司长负责全国财政预算的编制与执行指导，其决策直接影响全国各省的财政分配；而厅长的核心职责是政策落地与区域治理。作为地方政府部门主官，厅长需将中央政策与本省实际结合，制定具体实施细则，决区域内的具体问题，比如某省教育厅厅长需落实“双减”政策，直接管理省内中小学的教学安排、师资配置等，其工作更贴近地方实际需求。
权力运行的侧重点也不同。司长的权力更多体现在“规则制定权”——通过政策文件、行业标准塑造全国性的制度框架，其影响力具有“自上而下”的辐射性；厅长的权力则更偏向“执行主导权”——在中央政策框架内，结合地方资源禀赋自主决策，比如某省交通厅厅长可根据省内地形特点调整交通建设规划，其决策直接关系地方民生与经济发展。
此外，特殊领域存在差异。在涉及国家主权、跨区域协调的领域如外交、海关，中央部委司长的话语权更突出；而在地方特色鲜明的领域如农业、文旅，厅长因熟悉本地实际，可能拥有更大的灵活处置空间。
综上，司长与厅长虽级别相同，但职责各有侧重：司长是“政策设计师”，厅长是“落地执行者”；司长影响全国，厅长扎根地方。二者所谓“谁更厉害”，而是在国家治理体系中分工协作，共同推动政策从蓝图走向现实。