关于“生米”的由来，最早可追溯至汉代。据《水经》记载，此地因地处赣江故道的重要渡口，初名“生米渡”。彼时，赣江流域水网密布，生米渡凭借“左接洪都，右连吴楚”的地理优势，成为南北漕运的关键节点。往来商船在此装卸粮米、布匹，渡口边的市集渐成规模，“生米”之名也随船只的橹声传向四方。
至唐代，生米渡的地位愈发凸显。《新唐书·地理志》中明确标“洪州南昌县有生米镇”，“渡”改“镇”的背后，是其从单纯渡口向商贸集镇的转变。当地民间传说，当时镇中最大的米行老板为招揽生意，每日在渡口免费为往来船夫提供生米，久而久之，“生米渡”便被简称为“生米”。虽确凿史料佐证，但这一说法恰如其分地勾勒出此地与“米”的深厚渊源——赣江冲积的沃土盛产稻米，而渡口的兴盛又让“米”成为此地最鲜明的符号。
宋元时期，生米镇的繁华达到顶峰。镇内“店铺林立，舟楫塞港”，不仅是粮食集散地，更成为瓷器、茶叶等南方特产北运的中转枢纽。元代《南昌府志》记载，生米镇设有“巡检司”，专司商贸管理与治安，足见其重要性。此时的“生米”已不仅是地理名称，更成为区域经济的代名词。
明清以降，尽管赣江水道时有变迁，生米镇的核心地位未减。直至今日，当人们漫步在保留着明清建筑的古街，仍能从青石板路的磨损、码头石阶的斑驳中，窥见当年“生米渡”边帆樯云集、米谷飘香的盛景。
从汉代的“生米渡”到今日的生米镇，这个地名如同赣江的流水，承载着时光的沉淀，也映照着一方水土与民生的紧密相连。