作为河湟文化的核心区，海东的历史可追溯至新石器时代。民和回族土族自治县的喇家遗址，距今4000余年，因保留大量史前灾难遗迹被称为“东方庞贝”，出土的玉刀、彩陶壶等文物，实证了黄河上游早期文明的辉煌。而乐都区的瞿昙寺，始建于明代，以“小故宫”之称闻名，其明代壁画和建筑风格，融合了汉藏文化精髓，是国家级文物保护单位。境内多民族聚居，汉族、藏族、回族、土族等29个民族在此共生，赛马会、纳顿节、花儿会等民俗活动，绘就了多元文化的斑斓图景。
自然赋予海东的馈赠同样厚重。互助北山国家森林公园是青海东部的“天然氧吧”，原始森林覆盖率超60%，祁连圆柏、青海云杉与丹霞地貌相映，夏季凉爽宜人，冬季银装素裹，是生态旅游的绝佳去处。循化撒拉族自治县的孟达天池，镶嵌在孟达林区腹地，湖面如镜，倒映着周围的云杉和杜鹃，被称为“青藏高原上的西双版纳”。海东还是黄河上游重要的生态屏障，境内黄河流程达189公里，湟水河、大通河等支流滋养着两岸，近年来通过生态修复工程，水土流失治理率显著提升，让绿水青山成为发展底色。
依托资源禀赋，海东正书写着新时代的发展篇章。高原特色农业蓬勃发展，互助八眉猪、乐都长辣椒、循化线辣椒等地理标志产品走俏市场；青稞酒、乳制品等深加工产业延伸产业链，带动农户增收。同时，文化旅游融合步伐加快，喇家遗址考古公园、瞿昙寺文化体验区、互助土族故土园等景区，让游客在行走中触摸河湟文明的脉搏。乡村振兴战略下，传统村落焕新颜，土族盘绣、撒拉族篱笆楼等非遗技艺成为富民产业，绘就了一幅“产业兴、生态美、百姓富”的画卷。
从史前文明的曙光到现代发展的活力，从多元文化的交融到绿水青山的守护，海东市以河湟谷地为纸，以历史人文为墨，正谱写着一曲属于青藏高原东麓的交响。