从亲属关系的定义来看，姐妹的子女称为外甥或外甥女。姐姐作为母亲的女性同辈亲属，其子女与自己构成"外"亲关系，故称为外甥。这种称谓规则在汉语文化中具有普遍性，论是口语表达还是书面用语，均遵循这一标准。
与之相对的是侄子的概念。兄弟的子女称为侄子或侄女。兄长或弟弟的子女与自己同属父系亲属体系，因此用"侄"字标识。这种区分方式清晰体现了传统亲属关系中"内"与"外"的界限划分。
在现代家庭结构中，尽管亲属关系的社交功能有所弱化，但基本称谓体系依然保持稳定。区分外甥与侄子的关键在于：姐妹的后代为"外"，兄弟的后代为"内"。这一简单口诀可以帮助快速判断亲属称谓的正确性。
需要意的是，部分地区可能存在方言称谓差异，但标准汉语体系中，亲姐的儿子统一称为外甥。这一称谓不仅是语言习惯的体现，更是亲属关系网络的重要标识。