语言名称的统一：从“汉城”到“서울”的回归
“汉城”并非韩国首都的本土名称。在韩语中，首都的固有称呼是“서울”Seoul，意为“首都”“京城”，是韩国人对首都的传统口语称谓，已使用数百年。而“汉城”是汉字文化圈对其的命名，源于古代朝鲜半岛与中国的文化交流——1394年朝鲜王朝迁都于此，因地处汉江之畔，被中国文献称为“汉城”，后逐渐成为汉字世界的通用名称。但在韩国国内，“서울”一直是官方和民间的唯一称呼，“汉城”仅为汉字转写。随着韩国语言文字的独立发展，“汉城”与本土名称“서울”的割裂感日益明显：韩国人说“서울”，外国人却用“汉城”，这种“一名双称”造成沟通混淆。为消除语言上的不一致，统一国内外对首都的称呼，改名成为必然选择。
去汉字化运动：文化独立的历史延续
改名“首尔”也是韩国近代“去汉字化”运动的延续。20世纪以来，韩国逐步减少汉字使用，推行韩文专用政策，以强化民族文化认同。汉字曾是朝鲜半岛的官方文字，但1948年韩国建国后，将韩文谚文定为国家文字，汉字逐渐退出官方场合。到21世纪初，“汉城”这一带有浓厚汉字印记的名称，与韩国“去汉字化”的文化政策已不兼容。韩国政府认为，“汉城”的汉字名称隐含历史上的文化依附，而“首尔”作为纯韩文音译，更能体现国家文化独立性。通过更名，韩国希望向国际社会传递“以本民族语言为核心”的文化立场，摆脱对汉字文化圈的名称依赖。
国际传播与文化认同：让世界听见“서울”
从国际传播角度看，“首尔”更现代交流需求。“汉城”的英文译法曾为“Seoul”直接音译自韩文，但中文仍沿用“汉城”，导致同一城市在不同语言中名称割裂。例如，英语使用者称“Seoul”，中文使用者称“汉城”，这种差异不利于国际形象塑造和文化输出。改为“首尔”后，中文名称与韩文“서울”、英文“Seoul”实现音义统一，既保留了本土称呼的发音，也让国际社会更易识别。这一调整，本质是韩国在全球化背景下，通过名称标准化提升文化软实力的举措——让世界直接使用与韩国本土一致的名称，强化“首尔”作为独立文化符号的存在感。
从“汉城”到“首尔”，并非简单的名称替换，而是韩国语言自主、文化独立与国际传播需求共同作用的结果。这一变化，既是对本土历史称谓的回归，也是对现代国家文化认同的重塑。