残酷戏剧的"残酷"并非指暴力血腥的舞台再现，而是一种形而上的精神层面的直击。阿尔托认为，现代戏剧被语言和逻辑束缚，沦为虚假的情感表演，而残酷戏剧要撕碎这种温情脉脉的面纱，将人类潜意识中的原始冲动、痛苦与欲望赤裸裸地呈现在舞台上。这种"残酷"是对生命真相的直面，是让观众在震惊中摆脱日常麻木的"净化仪式"。
在舞台实践上，残酷戏剧主张空间诗意的重构。阿尔托反对传统镜框式舞台，推崇"残酷剧场"的物理空间革新，演员通过非语言化的肢体冲击、声光效果的暴力组合，构建具有攻击性的感官场域。他提出"戏剧是瘟疫"的隐喻，认为戏剧应当像瘟疫一样侵入观众的精神世界，迫使他们在集体性的恐惧与亢奋中成灵魂的蜕变。
与现实主义戏剧追求的"模仿生活"不同，残酷戏剧主张回归戏剧的原始仪式性。它剥离故事情节的逻辑性，肢体语言的爆发力，通过符号化的道具、重复的动作、刺耳的音效，制造一种近似宗教祭祀的庄严与疯狂。演员不再是角色的扮演者，而是情感的直接载体，其身体成为传递原始生命力的媒介。
这种戏剧理念彻底颠覆了传统戏剧的美学体系，将观众从被动的欣赏者转变为主动的体验者。在残酷戏剧的场域中，没有安全的旁观者席位，只有被卷入、被冲击、被撕裂的参与者。正如阿尔托所言："残酷戏剧的目的是通过震惊使观众认清自己，在痛苦的觉醒中触及生命的本质。"这种对戏剧本质的激进探索，至今仍在影响着当代实验戏剧的发展方向。