一、数九，从冬至日开始“数”起
“数九”的起点是冬至日。这是因为冬至是北半球白昼最短、黑夜最长的一天，理论上太阳辐射最弱，地面热量散失最多。虽然冬至后太阳直射点开始北移，白昼渐长，但地面吸收的热量仍少于散失的热量，气温还会持续下降。“数九”便从这一天开始，每九天为一个“九”，依次为“一九”、“二九”……直至“九九”。二、数九，历经“九九八十一难”方得“春暖花开”
既然是“九九”，那么数九自然是持续八十一天。从冬至日算起，经过九个九天，即八十一天后，便迎来了“九九艳阳天”。此时已接近惊蛰或春分节气，大地回春，气温回升，寒意基本消散，万物开始复苏。三、通常，过了“七九、八九”就渐感春回
判断过了几九就不冷了，民间有句广为流传的俗语：“七九河开，八九雁来”。 * “七九”冬至后第43天至第51天：此时，随着太阳高度角的不断增大，白昼时间显著增长，地面接收到的太阳辐射越来越多。北方地区封冻的河流开始冻，这是气温明显回升的重要标志。虽然可能仍有“倒春寒”，但整体趋势是向暖的。 * “八九”冬至后第52天至第60天：南方的大雁开始北归，这意味着南方的气候已经足够温暖，适合候鸟返回繁殖地。对于大部分地区来说，八九期间，气温进一步攀升，冬日的严寒基本褪去，人们可以明显感受到春天的气息。到了“九九”，更是“九九加一九，耕牛遍地走”，春耕大忙时节到来，寒冷已踪影。当然，中国地域辽阔，南北方气候差异较大，具体感受到温暖的时间会略有不同，但“七九八九，沿河看柳”的规律是普遍适用的，过了这两个“九”，天气就真的不冷了。
数九寒天是古人根据长期气候观察出的智慧，它不仅是对寒冷时长的量化，也寄寓了人们对春暖花开的期盼。了数九的起止和冷暖变化规律，有助于我们更好地顺应时节，安排生活与生产。