“不用扬鞭自奋蹄”是中国人常用来形容主动进取的谚语，却少有人知它的上句是“老牛亦韶光贵”，整首诗出自当代诗人臧克家的短诗《老黄牛》。
臧克家被称为“农民诗人”，一辈子写泥土里的生命，用最朴素的文装着最沉的烟火气。1975年，他写下《老黄牛》：“块块荒田水和泥，深翻细作走东西。老牛亦韶光贵，不用扬鞭自奋蹄。”前两句是老黄牛的日常——在泥水里翻地，从东到西踩实每一寸土；后两句突然“活”了：老黄牛虽老，却懂时光金贵，不用鞭子抽，自己就铆着劲往前。
那时的中国正穿过时代的褶皱，许多人在困境里咬着牙干。臧克家没写大口号，只写一头低头干活的老黄牛，却戳中了最真实的生命状态：不是别人要你做，是你自己知道——日子不等人，得抓紧往前奔。“老牛亦韶光贵”是根，“不用扬鞭自奋蹄”是芽，没有对时光的疼惜，哪来主动的奋进？
后来，后一句成了名言，人人挂在嘴边，却常忘了前一句。可少了“老牛亦韶光贵”，诗就少了魂。臧克家的老黄牛不是被动的“工具”，是有“心”的：它见过春天的泥，摸过夏天的热，知道每一寸土地都要赶在时光里种上希望。这哪里是写牛？是写人——写那些在岁月里熬出清醒的人：他们的动力不是外界的压力，是自己心里的“韶光贵”。
臧克家用十个，把生命的智慧揉进了老黄牛的蹄印里。当我们说“不用扬鞭自奋蹄”时，该想起那头懂时光的老黄牛，想起臧克家藏在诗里的深情：最动人的奋进，从来不是被迫，是自己懂了——时光像撒在地里的种子，得自己赶紧翻土，赶紧种下，才会发芽。
《老黄牛》很短，却像一把钥匙，打开了平凡人的光。就像村口翻地的老农民，车间里熬夜的工人，书桌前赶工的学生——他们不用别人催，因为自己知道：时光贵，要往前。
这就是臧克家的诗，没有华丽的词，却有滚烫的心跳。“老牛亦韶光贵，不用扬鞭自奋蹄”，两句诗，一头牛，说透了一辈子的理：最沉的力量，从来都在心里，在对时光的珍惜里。