羊脂玉与和田玉的区别，首先在于范畴的界定。羊脂玉并非独立玉种，而是和田玉中达到顶级品质的白玉，其命名源于质地如凝结的羊脂肪，兼具细腻、油润与纯净。和田玉则是广义概念，包含白玉、青玉、墨玉等多个品类，两者是顶级特例与普通大类的关系。
从核心特征看，羊脂玉的白并非纯粹雪白，而是带有自然的油脂光泽，白中透暖，如同刚切开的羊尾油，细腻度达到纤维交织结构的极致，肉眼几乎不见颗粒感。普通和田白玉虽也追求白度，但常偏冷白或灰白，油润度与结构紧密性皆不及羊脂玉。此外，羊脂玉的透闪石含量普遍在99%以上，硬度与韧性表现更为优异，而普通和田玉的透闪石含量多在95%左右。
市场中常见的低端和田玉需警惕以下五类：韩料作为广义和田玉的一种，多呈现青灰色调，结构松散，光泽干涩，成品常带瓷感，价格低廉却易与入门级白玉混淆；青海料中的大部分品种透明度偏高，水头足却缺乏温润感，常见水线和点状棉，虽通透却失却和田玉的厚重底蕴；俄料中的低端料普遍白度生硬，如石膏质感，上手干涩，长期佩戴易起棉；阿富汗玉实为方石，硬度仅3，光泽暗淡，用小刀即可划出痕迹，常被用来仿冒和田白玉；乳化玻璃则是纯粹的人工合成品，内部可见气泡与旋涡纹，重量轻且缺乏玉料的天然肌理。
这些低端料与羊脂玉的差距，本质在矿物成分与形成环境的差异。羊脂玉仅出于新疆和田特定矿脉，历经亿万年地质作用形成极致细腻的结构，而低端料或因产地地质条件不同，或因成矿时间较短，始终法达到羊脂玉的油润与致密。在市场流通中，羊脂玉因产量稀少而价值不菲，低端和田玉则因量大质次，常以工艺品或通货形式存在，两者的收藏价值与市场定位有着本质区别。