提及爱新觉罗氏，人们总会联想到紫禁城的红墙与清朝的龙椅，随之而来的疑问是：这个曾经的皇室家族，现在姓什么？还是当初那样的大家族吗？
辛亥革命后，皇权崩塌，爱新觉罗氏的后裔为避祸或融入新社会，大多改了汉姓。“爱新”在满语中是“金”，因此“金”成了最普遍的选择——醇亲王载沣的长孙金毓嶂，如今是北京的普通市民，身份证上清晰写着“金”；有些后裔改作“赵”，传闻与部分人自认为是宋徽宗后代有关；还有“罗”“艾”“肇”等姓，多取自“爱新觉罗”的音译或简化。不少人甚至彻底告别原姓，比如书法家启功，身为雍正九世孙，他始终以“启功”为名，别人问起皇室身份，他只说“我姓启名功”，不愿再提“爱新觉罗”。
至于“大家族”，如今早已是过去时。从前的爱新觉罗有严格的宗谱、等级分明的爵位，还有共同的府邸与产业，比如北京的醇亲王府、沈阳的宗室聚居地，都是家族的象征。但现在，后裔们早已分散在全国各地，从事着教师、医生、工人等平凡职业，没有了族长、族规，也没有共同的财产或集体活动。北京、沈阳还有些后裔保持着亲戚间的联系，但不过是逢年过节聚一聚，和普通家庭的亲友往来并二致。即使有宗亲组织，也多是为了研究家族历史或文化交流，并非传统意义上“有共同利益、严格结构”的大家族。
爱新觉罗氏的后裔们早已走进了烟火日常。姓氏的改变是时代的印记，而曾经的大家族，也随着皇权的终结，成为了历史里的符号。如今的他们，不过是一群有着共同血缘的普通人，在各自的生活里书写着平凡的故事——就像你我身边的邻居、同事，姓金，姓赵，或姓启，唯独不再是“爱新觉罗”的“皇室”。