人类是什么时候开始吃盐的？这或许要追溯到人类文明的萌芽阶段。早期人类以生食为主，狩猎采集的猎物血液、内脏中本就含有天然盐分，浆果与嫩叶也带着土壤中的矿物质，那时的盐分获取需刻意。直到农业革命后，当人类开始种植谷物、熟食取代生食，食物中的天然盐分被高温破坏，且谷物本身矿物质含量较低，身体对盐的需求便从“自然获取”转向“主动补充”。考古学家在山西运城的盐池遗址发现，新石器时代晚期的人类已在此采盐，可见至少在数千年前，人类便已开始有意识地获取盐分。
为何其他动物似乎从不需要主动“找盐吃”？这与它们的生存方式和生理结构密切相关。草食动物比如鹿、羊，会舔舐岩石或盐碱地，从土壤与植物中摄取足够的钠；肉食动物捕食时，猎物的血液、肌肉和内脏中含有的盐分已能满足需求，比如狮子吃斑马，连肉带血吞咽，自然摄入了所需矿物质。它们的饮食结构从未脱离自然循环，食物中的盐分与身体需求几乎平衡。
而人类的特殊性在于文明进程改变了饮食本质。当我们学会煮谷物、去壳、腌制，食物中的天然盐分被剥离；当我们发展出复杂的社会分工，不再每天奔跑狩猎，却因劳动、出汗流失更多盐分。身体的代谢需求与饮食供给间的缺口，让主动补盐成为必需。此外，人类的味觉系统也逐渐适应了盐的存在——盐能提升食物风味，促使我们摄入更多，这既是生理驱动，也是文明选择。
从生食到熟食，从采集到农耕，人类对盐的主动需求，本质上是文明与自然博弈的结果。而动物始终活在自然的供给链中，需干预，便与盐分达成了朴素的平衡。