在疾病进程中，“再发”与“加重”是描述病情变化的两个重要概念，二者常因症状相似被混淆，但本质存在显著差异，涉及病程演变、病理机制及临床处理的不同逻辑。
就性质而言，再发是疾病经过一段缓期后的重新出现。其核心特征是“间隔性”——原有病理过程曾得到或暂时中止，症状全或部分消退，经过或长或短的症状期后，同一疾病再次发作。例如，哮喘患者经规范治疗后症状缓，数月后因接触过敏原再次出现喘息，即为再发。在此过程中，疾病本身的性质未变，而是原有病因或诱因再次激活了病理环节。
加重则是疾病持续状态下的恶化过程，表现为症状、体征或病理指标的进行性加剧，不存在明显的缓间隔。它是原有病理过程的延伸和升级，而非疾病的重新启动。比如，慢性心力衰竭患者在感染后出现呼吸困难加剧、下肢水肿加重，即为病情加重。此时，基础疾病的病理负荷持续增加，导致器官功能进一步受损。
从病程时间轴来看，再发表现为“发作-缓-再发作”的循环模式，两次发作之间存在明确的“健康间歇期”。而加重则呈现“持续进展”的线性特征，症状从轻度到重度逐渐叠加，或在稳定状态下突然恶化，期间明显病情消退的阶段。这种时间维度的差异，直接影响对疾病预后的判断。
症状表现上，再发的症状与前次发作具有高度相似性，如癫痫再发时的抽搐类型、持续时间通常与既往一致；加重则多伴随新的症状或原有症状的质变，如肺炎患者咳嗽加重时出现高热、胸痛，提示感染范围扩大或并发症出现。
病理机制层面，再发往往与病因未彻底清除或诱因再次作用相关，如胃溃疡再发多与幽门螺杆菌未根治或饮食刺激有关；加重则更多与病情不佳、内外环境失衡相关，如高血压患者因停药导致血压骤升，或糖尿病患者因胰岛素抵抗加重引发酮症酸中毒。
这种差异直接指导临床决策：再发需重新评估病因诱因，调整长期管理方案；加重则需紧急干预以阻断恶化进程，防止器官功能衰竭。准确区分二者，是制定有效治疗策略的前提，也是避免过度医疗或延误治疗的关键。