一代枭雄：老乌的背叛
何辅堂这辈子信过三种人：兄弟、女人、自己。可最后让他栽进泥潭的，是他掏心掏肺护了十几年的兄弟——老乌。那年何辅堂在上海被抓，扔进监狱前，他把风雷镇的家底、兄弟的性命都托付给了老乌。他说：“老乌，你心思细，镇里的事，你拿主意。”老乌红着眼点头，说：“大哥放心，有我在，风雷镇就乱不了。”
乱世里的承诺轻如鸿毛。何辅堂在牢里挨鞭子、喝馊水，琢磨着出去后怎么带着弟兄们把地盘再做大些，老乌却在风雷镇的青砖大屋里，对着账本发了愁。不是愁钱少，是愁钱太多，多到让人心头发痒。洋人查理撺掇他：“何辅堂回不来了，这些钱，你我分了，远走高飞，不比在这山沟里强？”老乌起初拍桌子骂，骂查理不是东西，可夜里对着满箱的金条银圆，他想起自己跟何辅堂打拼的日子——他永远是二把手，永远要听何辅堂的号令。凭什么？他老乌脑子不输人，手脚也勤快，凭什么只能给人当伙计？
念头一起，就像野草疯长。老乌开始偷偷转移资产，把钱庄的现银换成银票，把商铺的股份转到远房亲戚名下。黑娃和来运问起账目，他都打哈哈：“大哥没回来，钱得紧着花，我先存起来了。”黑娃心粗，没多想；来运虽有疑虑，却碍着几十年的情分，没敢深问。
何辅堂好不容易从监狱爬出来，回风雷镇时，镇子还是那个镇子，可钱库里的金银、商铺的契约，大半都没了踪影。他把老乌、黑娃、来运叫到祠堂，红着眼问：“钱呢？”黑娃和来运面面相觑，老乌却突然跪下来，哭着说：“大哥，是我对不住你！钱被我败光了！”
何辅堂不信。他太了老乌了，这人抠门，一分钱恨不得掰成两半花，怎么可能败光家底？他盯着老乌的眼睛，那双跟他闯荡多年、看过刀光剑影的眼睛，此刻躲闪着，像做了亏心事的孩子。后来黑娃从查理的跟班嘴里套出实话：钱早被老乌卷走了，他只是怕何辅堂清算，才谎称败光。
祠堂里，何辅堂看着老乌，没骂，也没打。他想起年轻时在成都，老乌为了救他，替人扛过刀伤；想起在风雷镇办学校，老乌熬夜抄教案；想起数个冬夜，弟兄们围着火炉喝酒，老乌总是闷头喝，却会把最好的那块肉夹给何辅堂。可那些情分，终究抵不过一个“贪”。
老乌最后走了，没带金银，只带走了几件旧衣服。何辅堂站在镇子口，看着他的背影，手里攥着半截当年老乌给他刻的木刀，那刀把被摩挲得发亮。风吹过黄土坡，卷着沙尘，迷了眼。最信任的人，往往藏着最锋利的刀，这刀不会让人流血，却能把一颗心剜得只剩空洞。
何辅堂后来常对人说：“世道乱，人心更乱。你以为牢里的刑具最狠？不，最狠的是你掏心对待的人，反手给你的那一刀。”那刀的名，叫老乌。