柳树的花属于柔荑花序，呈圆柱形，像一串串微型的“毛毛虫”，通常为黄绿色或淡绿色。它是雌雄异株的植物——雄树开花时，花序稍长，带有雄蕊，能释放出轻盈的花粉；雌树开花时，花序略短，带有雌蕊，授粉后会逐渐膨大，结出蒴果。这些花朵藏在柳枝间，不仔细观察很难发现，因此常被误认为“不开花”。
柳树的开花时间主要集中在春季2月至4月，具体时间会因品种和地域气候而有所差异。在温暖的南方地区，比如江南一带，柳树往往在2月下旬就开始吐露花苞，3月初进入盛花期，此时柳枝上刚抽出的新叶还未全舒展，黄绿色的花序便悄悄垂落；而在气候稍冷的黄河流域，开花时间多在3月中下旬，这时气温回升，柳枝泛绿，花朵与新叶同框，构成早春独特的景致；到了北方的东北、西北等地，由于春季来得较晚，柳树开花可能要推迟到4月上旬，此时土壤冻，河水初涨，柳花便随着春汛一同绽放。
柳树的花期并不长，单株花期约1-2周。花谢后，雌树的蒴果会逐渐成熟，裂开后释放出带有白色绒毛的种子，这就是人们常说的“柳絮”。微风拂过，柳絮漫天飞舞，既是柳树生命延续的信号，也为春天增添了几分朦胧的诗意。