小燕子却像只被惊起的云雀，倏地坐直身子，怀里还揣着半块刚买的桂花糕。"皇阿玛您看！刚才路边有个卖糖画的，那老伯伯捏的凤凰尾巴比令妃娘娘的步摇还好看！"她手舞足蹈，发间的珠花随着动作轻晃，"还有还有，刚才经过的镇子，戏台子上唱的《闹天宫》，那孙猴子翻筋斗......"
乾隆看着她唾沫星子飞溅的模样，忍不住笑出声。这丫头永远有说不的新鲜事，仿佛把江南的春色都揉碎了揣进了怀里。 他接过她递来的桂花糕，指尖触到她掌心的薄茧——那是爬树掏鸟窝、翻墙摘酸梅留下的印记，与宫中格格们纤柔的手截然不同，却带着鲜活的暖意。
"慢点说，没人跟你抢。"他咬了口桂花糕，甜香混着她身上淡淡的皂角味，在狭小的车厢里漫开。车外传来赶车师傅的吆喝，马蹄踏过积水，溅起一串细碎的银珠，打在车窗上沙沙作响。
小燕子忽然凑近，神秘兮兮地压低声音："皇阿玛，我刚才偷偷学了段苏州评弹，您听听像不像？"她清了清嗓子，捏着嗓子唱起来："月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁......"调子跑得比野马还远，尾音却故意拖得九曲十八弯，逗得乾隆扶着额头直乐。
"你这哪是评弹，分明是黄鼠狼学画眉。"他笑着摇头，却伸手替她理了理被风吹乱的刘海，"不过......比宫里的戏班子有趣些。"小燕子得意地扬起下巴，忽然又想起什么，从袖中掏出个用红绳系着的小布偶——是个歪歪扭扭的小老虎，眼睛用黑豆钉着，尾巴还少了一截。"这是我刚才用半块桂花糕跟路边的小姑娘换的，她说能辟邪呢！"她不由分说塞进乾隆手里，"皇阿玛您戴着，路上就不怕遇到坏人和妖怪了！"
乾隆掂了掂那粗糙却温热的布偶，忽然觉得马车颠簸的节奏也变得轻快起来。他看着小燕子趴在软垫上，正掰着指头数路边的杨柳树，阳光透过车帘缝隙，在她脸上投下细碎的光斑，像落了满颊的金粉。原来所谓天伦，不是百官朝贺的富丽，也不是御书房里的墨香，而是此刻车厢里的笑闹，是她眼里跳动的光，是手里这块甜得发腻的桂花糕。
车继续前行，载着满车的春阳与笑语，碾过江南的青石板，也碾过紫禁城森严的宫墙，在时光里留下一串清脆的回响。