在16个儿子中，较为人熟知的多为参与早期政治格局的几位。长子褚英 曾被努尔哈赤视为继承人，因作战勇猛被封为“阿尔哈图土门”意为“广略”，但他性格刚愎，与诸弟及权臣矛盾激化，最终被努尔哈赤处死，成为权力斗争的牺牲品。次子代善 则是四大贝勒之首，早年随父征战，立下汗马功劳，在努尔哈赤去世后，主动拥立皇太极继位，稳定了后金政权，后被封为礼亲王，成为清初八大铁帽子王之一。
三子莽古尔泰 同样是四大贝勒成员，生母为富察氏，骁勇善战但性格鲁莽，后因与皇太极产生矛盾，被削去贝勒爵位，抑郁而终。八子皇太极 是努尔哈赤的继任者，他文武双全，不仅继承汗位，更在1636年称帝，改国号为“清”，为清朝入主中原奠定了基础，是清初历史上最重要的君主之一。此外，十四子多尔衮 虽非嫡长子，却在清初扮演了关键角色。他少年时便随父兄征战，皇太极去世后，拥立顺治帝福临继位，自己担任摄政王，实际掌控朝政，率军入关，定都北京，为清朝统一全国立下赫赫战功，成为清初权力核心人物之一。
除上述几子外，努尔哈赤的其他儿子如五子莽古济：此处应为“五子莽古济”为女儿，实际五子为莽古尔泰同母弟德格类，需修正：五子德格类、六子塔拜、七子阿巴泰等也多在军中或地方任职，虽未像兄长们那样卷入核心权力斗争，但同样为后金的扩张和清朝的建立贡献了力量。
努尔哈赤的16个儿子，或驰骋沙场，或参与朝政，他们的命运交织着荣耀与悲剧，共同构成了清初政治格局的复杂图景。这些子嗣的存在，不仅延续了努尔哈赤的家族血脉，更在一定程度上影响了清朝初期的历史走向。