次日,于桃园中,备下乌牛白马祭礼,三人焚香再拜,誓曰:“不求同年同月同日生,但愿同年同月同日死。”随后招募乡勇五百余人,得中山富商资助马匹、兵甲。刘备为大哥,关羽次之,张飞为弟,组成最初的武装力量。
三人率部前往涿郡投见校尉卢植,卢植命其前往颍川助战。途中遇败逃的黄巾军,刘备挥军掩杀,救出被围的中郎将董卓。董卓见刘备官职,态度傲慢,张飞怒欲杀之,被刘备劝止。后刘备转投中郎将朱儁,与孙坚等合兵,在宛城大破黄巾主力。关羽斩杀黄巾将领程远志,张飞刺死邓茂,刘备则指挥若定,屡立战功。
战后,刘备因功被封为安喜县尉,开始了他颠沛流离却矢志复兴汉室的征程。第一回通过黄巾起义的乱世背景,引出核心人物刘备、关羽、张飞的相遇与结盟,为整部小说奠定了“义”与“忠”的精神基调。
