我国第一部编年体史书究竟是哪一部？
提到中国古代史书，编年体是最基础也最具影响力的体例之一——以时间为纲、事件为目，按年、月、日串联历史脉络，让后人能清晰梳理事件的先后顺序与因果关联。那么，我国第一部编年体史书究竟是哪一部？答案是《春秋》。
《春秋》并非某一位史官的即兴之作，它是鲁国历代史官长期记录的汇编，后经孔子整理修订而成。其记事时间上起鲁隐公元年公元前722年，下至鲁哀公十四年公元前481年，跨度长达二百四十二年，涵盖了春秋时期诸侯国间的会盟、战争、祭祀、朝聘等重要事件，以及日食、地震等自然现象。作为编年体的开创者，《春秋》第一次将零散的史事纳入“年—月—日”的框架，让历史有了明确的时间坐标，这在史学体例发展上是具有里程碑意义的突破。
有人或许会问，《左传》不也是编年体吗？为何不将其列为第一部？事实上，《左传》全称《左氏春秋传》，是为释《春秋》而作的“传”，成书时间晚于《春秋》，它以更详实的叙述补充《春秋》的简略记载，属于编年体史书的后续发展，而非开创之作。另一些早期文献如《尚书》，是上古散文的汇编，以记言为主，并非按时间顺序编排，因此也不属于编年体范畴。
《春秋》的价值不仅在于体例创新，更在于它包含了孔子对历史的“褒贬”——即所谓“春秋笔法”。比如记录战争时，用“伐”“侵”“战”等不同眼区分正义与否，暗含对事件的价值判断。这种“以史为鉴”的思想，也让《春秋》成为儒家经典之一，影响了此后两千多年的史学与思想界。
从体例开创到思想传承，《春秋》作为我国第一部编年体史书，不仅为后世编年体巨著如《资治通鉴》奠定了基础，更成为中国史学发展的起点之一。