暗卫之错，何以需要主人亲罚？
暗卫统领墨影跪在冰冷的金砖上，玄色劲装浸透冷汗。他看着眼前皂色云纹靴停在三尺外，那双手曾数次轻抚过他肩上的刀伤，此刻正捏着浸过烈酒的鞭梢。
雪沫从半开的殿门卷进来，落在主人银狐裘的袍角。\"说。\"清冽的声音像碎冰撞玉，\"昨夜北境密信，为何迟了一个时辰？\"
墨影喉结滚动，喉间腥甜压不住：\"属下... 在御街遇刺。\"
\"遇刺？\"明黄色广袖突然挥过，墨影只觉脸颊火辣辣地疼。御座前的鎏金鹤灯剧烈摇晃，将主人的影子投在他背上，如山岳般沉重。\"暗卫守则第三条。\"
\"...\"墨影死死攥紧拳头，指甲掐进掌心，\"任务优先于性命。\"
\"可你的性命，\"主人缓缓蹲下身，冰凉的手指抬起他的下巴，\"是朕亲手从死人堆里捡回来的。\"龙涎香混着血腥气涌进鼻腔，墨影看见皇帝眼底翻涌的漩涡——那不是愤怒，是更深沉的东西，像长白山终年不化的积雪。
金鞭破风时带着啸声，墨影硬生生受了第一记。背上筋骨仿佛全被抽断，他却记得十年前冷宫那场大火，这个男人也是这样，把烧得昏迷的他扛在肩上，龙袍都烧出了窟窿。
\"还敢躲？\"第二鞭来得更狠，墨影闷哼一声，额头抵在金砖上。血珠渗过布料，在地上晕开小小的红梅。他知道主人为何亲手执鞭——暗卫营规里，失期当斩，但执刑者从不是帝王。
鞭子突然停在半空。主人的手指抚过他渗血的伤口，动作轻得像怕惊醒蝴蝶：\"当年教你辨毒的是朕，传你剑法的是朕，连你身上这疤...\"指尖点在他心口旧伤处，\"也是朕亲手缝的。\"
墨影浑身颤抖，不是因为疼。他想说昨夜刺客用的淬毒弩箭诡谲异常，想说为了护住密信他在乱葬岗昏迷了三个时辰，可这些话到了喉头，全化作滚烫的泪砸在金砖上。
\"墨影，\"主人的声音突然哑了，\"你是朕的刀，刀若是钝了，该由谁来磨？\"
最后一鞭落下时，墨影没有躲。他听见锦鞭裂帛般的声响，也听见自己心底有什么东西碎了。血混着泪模糊了视线，他只看见明黄色的衣角擦过他的脸颊，带着熟悉的龙涎香。
殿外风雪更急，御座前的金砖上，那摊血迹渐渐凝成暗褐色。墨影死死咬着牙不让自己昏迷，他知道这顿鞭子的意思——帝王亲手惩罚的，从来不是下属的过失，而是把心掏出来给你的人，突然在上面划了道口子。