东汉末年，刘备三顾茅庐请出诸葛亮，这位南阳卧龙终于出山辅佐汉室。此时曹操已据中原，命夏侯惇为将，率十万大军南征新野，意图荡平刘备势力。初出茅庐的诸葛亮，迎来了他军事生涯的第一场大考。
当时刘备兵力不足万人，诸将对诸葛亮尚心存疑虑。诸葛亮却从容坐镇中军，调兵遣将：令赵云率少许兵马为先锋，遇敌即退，诱敌深入；关羽、张飞各领一军，分伏左右山林，待火起时截击；刘备亲率主力殿后。一切部署停当，只待曹军入瓮。
夏侯惇兵至博望坡，见赵云兵马零散，不禁轻敌，率军穷追不舍。博望坡地势狭窄，草木丛生，正是火攻的绝佳之地。赵云且战且退，将曹军引入峡谷。此时天色渐晚，狂风骤起，诸葛亮在山头举起令旗，早已埋伏的蜀军同时点燃火把，投向漫山枯草。刹那间，火焰借着风势席卷山谷，曹军阵营顿时陷入一片火海。
夏侯惇方知中计，急忙下令撤军，却被关羽、张飞率军从两侧杀出。一时间，喊杀声与烈火噼啪声交织，曹军大乱，自相践踏者不计其数。赵云回马杀来，刘备主力亦从后方掩击，三路夹击之下，曹军丢盔弃甲，死伤过半，夏侯惇狼狈逃回许昌。
博望坡一役，诸葛亮初露锋芒，以少胜多，不仅瓦了曹操的攻势，更令关羽、张飞等老将心服口服。这把火，烧掉了曹军的嚣张气焰，也点燃了刘备集团的希望之火，为后来的三分天下埋下了伏笔。