当一架飞机划破天际，你望着它展开的机翼，或许会忍不住想——那对“翅膀”从左到右究竟伸出去多远？这个“距离”，就是航空里常说的“翼展”。
翼展，说简单点，就是飞机机翼左右两端最外侧点之间的直线距离。不是机翼弯曲的弧线，也不是机翼表面的长度，而是从一侧机翼梢到另一侧机翼梢的直线路径——像用一根形的尺子，把两边最尖的端点连起来，量出来的那个数。它是飞机“翅膀”最直观的“跨度”，就像我们说一个人的“臂展”，是两臂伸直后指尖的距离，只不过换成了飞机的“翅膀”。
不同飞机的翼展，差异大得像蚂蚁和大象。比如常见的小型私人飞机塞斯纳172，翼展只有约11米，差不多是3辆家用轿车排在一起的长度；而大客机波音747，翼展能到64米，比两个标准篮球场的宽度每个15米加起来还长；要是说到那架曾经的“空中巨霸”安-225运输机，翼展更是夸张到88.4米——比一个标准足球场的宽度68米还要宽出20多米，简直像把一座小天桥搬到了天上。
翼展的长短，藏着飞机的“天职”。滑翔机需要长时间飘在空中，所以会有修长的机翼，翼展往往超过20米，这样能更高效地“抓住”空气产生升力，就像老鹰展开翅膀盘旋；战斗机要在空战里翻跟头、急转弯，翼展就得“收着点”，比如F-16战斗机的翼展约9.45米，紧凑的设计让它能像猎隼一样敏捷；而农用飞机要低空喷洒农药，翼展通常在15米左右，既保证了覆盖面积，又不会因为太长而碰到树枝。
其实翼展没那么复杂，它就是飞机“翅膀”的“尺寸名片”。下次再看到飞机飞过，你可以试着在心里比量——从左边机翼尖到右边机翼尖的直线距离，就是翼展。它不是什么高深的术语，只是把天空中那些或大或小的“飞鸟”，用一个数轻轻标出来，让你一眼就能读懂：哦，原来那架飞机的“翅膀”，伸出去有这么远。
当你再抬头看天，飞机的机翼依然展开着，而你已经知道——那对“翅膀”的“跨度”，就是翼展。它像一把形的尺子，把天空的辽阔，变成了一个可以触摸的“数”，把飞机的“样子”，变成了一句简洁的“描述”。