天宝十四载，安史之乱爆发，渔阳鼙鼓震碎了长安的繁华。次年六月，唐玄宗携杨贵妃、杨国忠等仓皇西逃，行至马嵬坡时，护驾的禁军将士突然哗变。他们以“杨国忠谋反”为由，先诛杀了宰相杨国忠，随即包围驿站，处死杨贵妃以绝后患。
彼时，禁军将士群情激愤，称“贼本尚在”，若留杨贵妃，恐再生祸端。唐玄宗虽百般不舍，但面对哗变的军队和逼近的利刃，深知不舍贵妃则自身难保。在高力士等宦官的劝说下，他最终被迫下诏，赐死杨贵妃。
史载，杨贵妃被缢死于佛堂前的梨树下，时年三十八岁。她的死，成了平息兵变的祭品。禁军将士见贵妃已死，方才护送玄宗继续西逃。这位曾集万千宠爱于一身的贵妃，最终只留下一曲《长恨歌》的悲凉。
马嵬坡的黄土掩埋了她的身躯，却埋不掉帝王的悔恨与世人的叹惋。此后，唐玄宗每念及贵妃，皆泫然泪下，在孤独的晚年中咀嚼着失去的痛苦。而马嵬坡，也因这场生死离别，成为盛唐由盛转衰的悲情符号。