中国最早出现尼姑的朝代是西晋。
佛教自西汉末年传入中国后，初期主要在宫廷和上层社会流传，僧团以男性为主。直到西晋时期，随着佛教教义的深入传播和女性信众的增加，比丘尼群体开始出现。
西晋武帝太康年间，洛阳城已有比丘尼活动的记载。据《比丘尼传》记载，最早的比丘尼是来自龟兹的静检尼。她自幼聪慧，精通儒家经典，后皈依佛门，从外国沙门智山受十戒，成为中国第一位受戒的比丘尼。静检尼在洛阳建立了竹林寺，开坛授戒，收纳女弟子，标志着中国比丘尼僧团的正式形成。
西晋时期，社会动荡，战乱频繁，不少女性为躲避世俗纷扰而选择出家。统治阶级对佛教的扶持也为比丘尼的发展提供了条件。当时的比丘尼不仅在寺庙中修行，还参与社会活动，受到士大夫阶层的尊重。
从历史发展来看，西晋比丘尼的出现并非偶然。它是佛教在中国传播过程中的必然结果，也是女性寻求精神脱的一种途径。这一群体的形成，丰富了中国佛教的内涵，对后世佛教的发展产生了深远影响。
随着时代的推移，比丘尼僧团不断发展壮大，到东晋南北朝时期，已出现大量尼寺和著名的比丘尼。但追根溯源，中国比丘尼的起源可以明确追溯到西晋时期。这一历史事实，在众多佛教典籍和文献中都有明确记载，成为中国佛教史上的重要篇章。