“昆虫是脊椎动物中唯一会飞的”，这句话常出现在基础生物学认知中，它到底对不对？要厘清这个问题，核心在于明确“会飞”的定义——主动利用自身结构产生升力与推力，实现可控空中位移，而非被动借助环境力滑翔。
不少人会疑惑：飞乌贼能跃出海面滑翔数十米，某些蜘蛛能借丝线“滑翔”，难道不算会飞？其实不然：飞乌贼的“飞行”依赖出水时的初速度，身体展平后靠空气浮力维持高度，没有主动扑动的结构；滑翔蛛则是利用风力调整丝线角度，本质是被动位移，都不“主动飞行”的核心。
昆虫的“飞”则截然不同。它们演化出了特化的翅——甲虫的鞘翅覆翅、蝴蝶的鳞翅、苍蝇的平衡棒后翅特化，都能通过胸部肌肉的高频收缩实现扑动，直接产生升力推动身体前进。这种主动扑翼的能力，在脊椎动物中是独一二的。
现存脊椎动物里，除昆虫外再类群拥有真正的飞行器官。弹尾虫、原尾虫等虽与昆虫近缘，却翅；软体动物、环节动物、棘皮动物等，更任何支撑主动飞行的结构。那些被误认为“会飞”的脊椎动物，多是借助环境力的滑翔或跳跃，和昆虫的主动飞行有本质区别。
因此，若以“主动扑翼飞行”为标准，“昆虫是脊椎动物中唯一会飞的”这句话是准确的。它抓住了昆虫飞行能力的独特性，也区分了主动飞行与被动位移的差异。