究竟该怎样区分中国古代奴隶社会和封建社会?
区分中国古代奴隶社会与封建社会，核心在于生产关系与社会结构的根本差异。
奴隶社会以奴隶主占有生产资料和生产者为特征。夏商周时期，井田制下土地归天子所有，由各级奴隶主分治，奴隶被视为“会说话的工具”，独立人格与生产资料，劳动成果全部归奴隶主所有。甲骨文中“人殉”“人祭”的记载，考古发现的大规模殉葬墓，皆反映奴隶的依附地位。此时社会等级以血缘为纽带，通过分封制形成“天子—诸侯—卿大夫—士”的统治架构，底层奴隶上升可能。
封建社会则以地主土地私有制为基础。战国时期铁器牛耕普及，商鞅变法“废井田，开阡陌”，土地私有合法化，地主通过租佃关系剥削农民。农民虽受地租、徭役压迫，但拥有一定生产资料与人身自由，可支配部分劳动成果，如秦汉“编户齐民”能自主耕作、参与市场交换。北魏至唐的均田制、宋以后的“永佃制”，进一步确认农民对土地的使用权。
社会结构方面，封建社会打破血缘世袭特权，官僚体系取代世卿世禄制。秦汉郡县制下，官吏由中央任免；隋唐科举制使平民可通过考试进入统治阶层。法律上，封建法典如《唐律疏议》明确区分良民与贱民，虽仍有等级压迫，但奴隶已非社会主要生产者，更多以家仆、官奴形式存在。
经济形态也呈现显著差异。奴隶社会生产力低下，商品经济微弱，城市主要是政治军事中心；封建社会手工业、商业渐趋发达，宋代出现纸币交子、明清形成商帮，资本主义萌芽在江南手工业中孕育。这种经济活力正是农民拥有生产积极性的体现。
从生产资料所有制、生产者身份地位到政治制度、经济形态的系统性变革，构成了区分中国古代奴隶社会与封建社会的主要标志。这种变革并非一蹴而就，而是在春秋战国时期通过列国变法逐步成，最终以秦统一确立封建制度的主导地位。