鱼类的耳朵没有外耳和中耳，只有被颅骨包裹的内耳，藏在头部两侧靠近眼睛的位置。内耳的核心结构是“膜迷路”，由三个半规管、椭圆囊和球状囊组成，这些结构充满淋巴液，内部有纤毛细胞和耳石——一种由碳酸钙结晶形成的“小石头”。耳石是鱼类听觉的关键部件，当水中的声波或振动传递到鱼体时，耳石会因惯性与周围组织产生相对运动，刺激纤毛细胞产生神经信号，最终传递到大脑形成听觉。
鱼类的听觉范围与人类不同，它们对低频声波20-1000赫兹更敏感，这与水生环境密切相关。比如，鲤鱼能听到低至20赫兹的次声波，而鳕鱼的听觉范围可达3000赫兹。海洋中的某些鱼类，如石首鱼，甚至能通过鱼鳔与内耳的连接放大声音，感知数公里外的低频振动——这可能是它们躲避捕食者或寻找配偶的重要能力。
除了听觉，内耳还负责维持身体平衡。三个相互垂直的半规管能感知身体的旋转运动，椭圆囊和球状囊则监测直线加速和重力方向。当鱼在水中快速游动、转弯或受到水流冲击时，内耳会通过纤毛细胞的摆动向大脑发送信号，帮助鱼调整姿态，避免失衡。
虽然鱼没有外耳，但它们的整个身体都是“声音接收器”。声波在水中传播速度是空气中的4倍，鱼的侧线系统沿身体两侧的感觉器官能辅助感知水流振动，与内耳共同协作，让它们在浑浊或黑暗的水域中也能“听”到周围环境的变化。总之，鱼类的耳朵虽不显眼，却是进化的精妙设计：藏于颅骨内的内耳，既能捕捉水中的声波，又能维持身体平衡，让这些古老的水生生物在亿万年的演化中适应了复杂的水下世界。