从地图上看，东莞市位于珠三角东部，东接惠州，西临广州，南连深圳，处在广深港澳科技创新走廊的关键节点。全市总面积2460.1平方公里，直接管辖4个街道、28个镇，这种"一市一县"式的行政区划设置，使资源配置更高效。在产业布局上，长安镇的电子信息、虎门镇的服装服饰、厚街镇的家具制造等特色产业集群，依托直管镇模式实现快速发展，成为"世界工厂"的核心构成单元。
中山市则坐落在珠三角西岸，北接佛山顺德，南邻珠海，与东莞隔江相望。作为伟人孙中山的故乡，全市辖6个街道、18个镇，总面积1783.67平方公里。在地理空间上，火炬开发区、小榄镇、古镇镇等经济强镇呈星状分布，其中古镇镇的灯饰产业占全国市场份额超70%，这种"专业镇经济"模式正是得益于直管镇体制下的灵活决策机制。这两个城市的行政区划特殊性，在广东地图上形成了鲜明的"区化"特征。与广州、深圳等设区城市不同，东莞、中山的镇街道具有更独立的财政权和经济管理权。数据显示，东莞的32个镇街中有16个进入全国百强镇，中山的小榄、古镇等镇长期位居全国千强镇前列，这种"强镇经济"现象与行政区划设置有着直接关联。
在区域协同发展中，两市的行政区划特点也带来独特优势。东莞凭借镇街活力融入深圳都市圈，中山则通过火炬开发区、翠亨新区对接珠海横琴自贸区，直管镇模式使它们能快速响应区域合作需求。随着粤港澳大湾区建设的深化，这两个特殊行政单元正以更灵活的姿态参与湾区产业链分工，在广东行政区划地图上持续书写着"直筒子市"的发展样本。