楚庄王即位之初，并非如后来那般英明神武。相反，他沉溺于酒色，不问政事，整整三年时间，对国家大事漠不关心，使得朝政日益荒废，人心惶惶。大臣们虽心急如焚，却也不敢轻易进谏，生怕触怒这位年轻的君主。
这时，有一位名叫伍举的大臣，实在看不下去国家的现状，决定冒死进谏。他没有直接指责庄王，而是巧妙地运用了一个比喻。伍举对楚庄王说：“大王，楚国有一只大鸟，停在朝堂之上，三年不飞，也不鸣叫，请问大王，这是一只什么鸟呢？” 楚庄王何等聪明，一听便知伍举的用意。他沉思片刻，回答道：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。 ” 这句话的意思是，这只鸟虽然三年不飞不叫，但一旦飞起，就会直冲云霄；一旦鸣叫，就会惊动世人。
伍举听后，明白了楚庄王并非真的昏庸，而是在暗中观察，等待时机。 果然，不久之后，楚庄王便一改往日颓废之风，开始亲理朝政。他首先整顿吏治，把那些阿谀奉承、不干实事的官员革职查办，而对那些曾经冒死进谏、真正有才能的忠臣加以重用，比如伍举、苏从等人。 随后，他积极发展生产，增强国力，同时加强军事训练，提高军队战斗力。
在楚庄王的励精图治下，楚国的国力迅速强盛起来。他先后出兵讨伐了周围的一些小国家，扩大了楚国的疆域，并且在邲之战中大败当时的霸主晋国，一举奠定了楚国的霸主地位。楚庄王也因此成为“春秋五霸”之一，名垂青史。
楚庄王“一鸣惊人”的故事，并非简单地指他突然做出了某一件惊天动地的大事，更深层次地体现了一种“蛰伏”的智慧和“厚积薄发”的力量。 他登基之初的“不作为”，或许是为了麻痹潜在的反对势力，或许是为了暗中观察朝野内外的真实情况，辨别忠奸贤愚。在充分了情况、积蓄力量之后，他才果断出手，雷厉风行地进行改革和扩张，最终实现了从“不鸣”到“一鸣惊人”的华丽转身。因此，当我们谈论“一鸣惊人”的主人公时，楚庄王疑是最具代表性的人物。他的故事告诉我们，真正有才能的人，有时需要一定的时间和耐心来沉淀自己，等待最佳的时机。一旦时机成熟，便能爆发出惊人的能量，成就一番伟业。