年兽是什么生肖：读古老传说
在中华传统文化的长河中，年兽的传说如同春节的红灯笼般，照亮了数千年的岁月。每逢除夕，家家户户贴春联、燃爆竹，这些沿袭至今的习俗，都与这只神秘的猛兽紧密相连。相传年兽是远古时期栖息在深山密林中的怪兽，头大身小，尖牙利爪，目似铜铃，每到寒冬将尽、新春来临之际，便会顺着北风下山，闯入村庄猎食人畜。它的形貌融合了多种动物的特征：角似鹿，头似牛，身似虎，尾似蛇，浑身覆盖着鳞甲，行走时大地为之震颤。因其常在新旧交替的“年关”现身，人们便称它为“年兽”。
关于年兽的生肖属性，古籍中并明确记载。但在民间传说里，它的形象与虎、牛、狮等生肖动物多有交融。有说法认为年兽与虎同属，因虎为百兽之王，威猛强悍，与年兽的凶性相符；也有提及年兽头生双角，体态壮硕，更接近牛的特征，而“年”在甲骨文中的形，正宛如一个扛着农具的人，暗含农耕文明对丰收的祈愿。然而，十二生肖中并“年”这一属相，它更像是先民对自然威力的人格化想象，是寒冷、饥饿与未知恐惧的象征。
为了抵御年兽侵袭，古人发现它惧怕红色、火光与巨响。于是，除夕之夜，人们在门上贴红春联，家中点起长明灯，孩童燃放鞭炮，用热闹的声光影驱散黑暗。随着爆竹声响起，年兽果然仓惶逃入山林，百姓得以平安迎接新年。这些习俗代代相传，逐渐演变为春节最重要的文化符号。
年兽的传说，本质上是人与自然的对话。它用凶猛的形貌警示着生存的危机，又以被战胜的结局传递着勇气与智慧。当现代的烟花在夜空绽放，我们仍能从那璀璨的光芒中，看见远古先民在松明火把下驱逐年兽的身影，听见穿越千年的文化回响。