在民间口耳相传的阴间传说里，十殿阎王是统御地府的十位主宰，他们各掌一殿，依善恶定轮回，将世间因果一一勘破。
第一殿秦广王蒋，司掌生死簿与初判之权。凡世人身死，先至此处核对生平善恶：善人可直接引往轮回，得投好胎；恶人则被押至后殿，受诸般地狱刑罚。
第二殿楚江王历，掌管“活大地狱”，专惩生前伤人害命、不孝父母者。此殿地狱层层叠叠，刑法如抽筋拔骨，令恶魂尝尽生前造业之苦。
第三殿宋帝王余，辖“黑绳地狱”，针对贪官污吏、假僧邪道——那些借权敛财、欺哄信众之徒，会在此被黑绳捆缚，寸寸割裂，以偿欺瞒之罪。
第四殿五官王吕，管“合大地狱”，罚的是谋财害命、诈骗孤寡之人。诸如设计夺产、诱骗他人至死地者，会在此被投入沸汤，骨肉消融，痛不可当。
第五殿阎罗王包，便是民间最熟悉的“阎王爷”。他本为第一殿之主，因见冤魂含恨而死，常网开一面许其还阳伸冤，触怒玉帝，被贬至第五殿。此殿掌“叫唤大地狱”与“枉死城”，凡冤死之人暂居枉死城，待沉冤得雪方入轮回；而十恶不赦之徒，会在此受刀山火海之刑，声声惨叫不绝。
第六殿卞城王毕，司“大叫唤地狱”，惩办用巫术害人、诅咒他人者。那些以邪术夺人运势、害人性命之辈，会被投入炭火之中，皮焦肉烂，哀嚎不断。
第七殿泰山王董，管“热恼地狱”，针对盗墓掘坟、欺凌弱小者。盗人祖坟、夺尸骨陪葬之物，或殴打老弱妇幼者，会在此被铁水浇灌，骨髓沸腾，痛彻神魂。
第八殿都市王黄，掌“大热恼地狱”，专罚不孝子孙——那些弃养父母、打骂双亲者，会在此被铜钉钉身，烈火焚烧，尝尽亲人心碎之苦。
第九殿平等王陆，辖“阿鼻地狱”，此为地狱最深处，专收屡教不改、十恶不赦之徒。诸如弑父杀母、谋反作乱者，会在此永受间之苦，有轮回之日。
第十殿转轮王薛，是轮回之路的最后一关。他依前面九殿的判决，将恶魂投往畜生、饿鬼等道，将善魂引至人间富贵人家，或是修仙道的契机。至此，一世因果才算尘埃落定。
十殿阎王的传说里，没有模糊的善恶，只有分明的赏罚。每一座殿、每一位王，都是民间对“天道好还”的朴素信仰——那些藏在人心深处的恶，终会在地下十殿里，被照得清清楚楚。