“五代时期”到底是段怎样的历史？
翻开历史年表，唐的辉煌落幕与宋的文治开篇之间，夹着一段短短五十三年的“五代时期”。不少人对着“后梁、后唐、后晋、后汉、后周”这一串国号犯迷糊——这“五代”究竟是什么意思？
简单说，“五代”是唐朝灭亡后，中原地区依次更迭的五个正统王朝的统称。时间线很明确：从公元907年朱温灭唐建后梁，到960年赵匡胤代周立宋，这五十三年就是五代时期。
为什么叫“五代”？因为这五个王朝是“接力”式的：后梁了是后唐，后唐灭了是后晋，晋亡汉兴，汉灭周起，像一串倒下去又立起来的多米诺骨牌。每个王朝都占着中原这块“正统之地”，所以被视为当时的“天下共主”——哪怕它们的统治范围其实有限，哪怕它们的寿命都短得惊人：后梁17年，后唐14年，后晋11年，后汉仅4年，后周10年，加起来还不到一个唐朝皇帝的在位时间长。
更直观的是国号里的“后”——不是多余的点缀，是为了区分历史上更早的同名朝代。比如朱温的“梁”，要和南北朝的南梁分开，所以叫“后梁”；李存勖的“唐”，不是李世民的大唐，所以叫“后唐”；石敬瑭的“晋”，不是春秋时的晋国，所以叫“后晋”。这五个“后”头的王朝，凑成了“五代”的核心。
五代的底色是“乱”。每个王朝的开国者几乎都是武将：朱温是唐朝的藩镇节度使，靠镇压黄巢起义起家；李存勖是沙陀族首领，跟着父亲跟后梁打了十几年仗；石敬瑭更出名——为了当皇帝，把燕云十六州割给契丹，还认比自己小十岁的契丹皇帝当“父皇帝”；郭威本来是后汉的大将，因为皇帝要杀他，干脆起兵反了；柴荣是郭威的养子，算五代里少有的“明君”，可没等统一全国就病死了。
和五代同时存在的，还有南方的南唐、吴越、前蜀，以及山西的北汉等十个割据政权，史称“十国”。但“五代”是中原的“正统”，所以这段时期才叫“五代十国”——“五代”是骨架，“十国”是旁枝。
说到底，五代时期就是唐朝崩溃后的“过渡期”：大唐的藩镇割据捅破了最后一层纸，武将们不再满足于当“节度使”，而是直接抢皇帝的位子；中原大地成了战场，今天你打我，明天我灭你，直到后周的柴荣攒够了家底，直到赵匡胤接过接力棒，用一杯酒收了武将的兵权，才把这段混乱画上句号。
“五代”不是什么“黄金时代”，它是唐的余震，是宋的前传，是一段“你方唱罢我登场”的乱世——可正是这段乱世，让后来的宋朝学会了“重文轻武”，学会了用文官压制武将，学会了把稳定看得比什么都重。
这就是五代时期：五十三年，五个王朝，一串“后”头的国号，一段藏在唐宋之间的混乱记忆。