鸦片战争：近代史的开端
19世纪中叶，英国成工业革命后急需扩大海外市场，而中国自给自足的自然经济与闭关锁国政策成为其扩张障碍。为扭转对华贸易逆差，英国东印度公司开始向中国走私鸦片，导致白银大量外流，国民身心健康遭受严重摧残。1839年，林则徐奉道光帝之命在虎门销烟，共销毁鸦片约237万斤，此举成为鸦片战争的导火索。1840年6月，英国远征军抵达广东海面，封锁珠江口，战争正式爆发。清军虽在广州、厦门等地组织抵抗，但武器装备与战术思想的落后使其节节败退。1842年8月，英军兵临南京城下，清政府被迫签订《南京条约》。根据条约，中国割让香港岛给英国，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸，赔偿英国2100万银元，并协定关税税率。此后，美、法等国趁火打劫，相继迫使清政府签订《望厦条约》《黄埔条约》，攫取领事裁判权、片面最惠国待遇等特权。
鸦片战争的失败，打破了中国“天朝上国”的迷梦，开启了西方列强瓜分中国的序幕。条约中的不平等条款破坏了中国的领土整与关税主权，通商口岸的开放使外国商品大量涌入，冲击着传统手工业。而鸦片贸易的合法化，进一步加剧了社会矛盾与财政危机。这场战争不仅改变了中国的社会性质，使其逐步沦为半殖民地半封建社会，更促使部分先进知识分子开始睁眼看世界，探索救亡图存的道路。
作为中国近代史的起点，鸦片战争的历史影响深远而复杂。它既是西方殖民扩张的产物，也是传统中国与现代世界碰撞的必然结果。战争带来的屈辱与阵痛，成为此后百余年间中国人民反抗外来侵略、追求国家独立的历史起点。