为什么燃灯古佛被称为万佛之祖
燃灯古佛被尊为“万佛之祖”，其核心源于佛教典籍中“过去佛”的崇高地位与独特法脉传承。作为过去庄严劫中最后一尊佛，燃灯佛在三世佛体系中代表着“过去”，与现在世的释迦牟尼佛、未来世的弥勒佛共同构成佛教时空观的重要象征。这种时间序列中的“最初见证者”身份，赋予他凌驾于普通诸佛的元初性意义。典籍记载，燃灯佛曾为释迦牟尼佛前世“善慧童子”授记，预言其未来必将成佛。《金刚经》中“我于燃灯佛所，实所得”的记述，不仅揭示释迦牟尼佛的成佛之路由燃灯佛开启，更暗示燃灯佛代表着佛性觉醒的本源力量。这种“授记”传统在佛教中具有法脉传承的象征意义——犹如世间师徒相授的衣钵，燃灯佛作为释迦牟尼佛的“法身之师”，自然成为佛教法脉的精神源头。
从佛教宇宙观来看，燃灯佛的“万佛之祖”称号还体现于对“燃灯”意象的深层诠释。灯能破暗，佛能破明，燃灯佛以“定光如来”为另一尊号，象征着他是最初觉悟宇宙真理并点燃智慧明灯的佛陀。在数劫的时间长河中，诸佛次第出世弘法，皆需依托这盏传续不绝的智慧灯火，故燃灯佛被视为一切诸佛觉悟的“源头见证者”。
此外，燃灯佛在经文中常以“古老佛”形象出现，其寿量与住世时间远超普通佛陀，这种超验的时间维度强化了其“始祖”特质。《大智度论》等典籍，燃灯佛住世时已度化量众生，其教法虽随劫波隐没，却为后世诸佛种下菩提因缘。这种“先河开创者”的角色，使他在佛教信仰中逐渐升华为统摄万佛的精神象征，而非单纯时间序列上的先行者。
综上所述，燃灯古佛的“万佛之祖”尊称，既是对其过去佛身份的确认，也是对授记传承、智慧本源、法脉肇始等多重意义的浓缩。他不只是个体佛陀，更是佛教整个觉悟体系的元初象征，承载着诸佛同源、智慧永续的信仰内核。