李自成是明末农民起义的领袖，他被称为“闯王”，这一称号的由来，既是对他军事风格的概括，也是对他反抗精神的凝练。
“闯王”之称并非自封，而是在起义过程中自然形成的称号。早期，李自成投奔农民起义军领袖高迎祥，高迎祥当时已有“闯王”之名。李自成作战勇猛，富有谋略，逐渐成为高迎祥麾下最得力的将领，被称为“闯将”。崇祯九年1636年，高迎祥牺牲后，起义军众将推举李自成为新的领袖，沿用“闯王”称号，以此凝聚人心，继续对抗明朝统治。
李自成能继承并强化“闯王”的名号，源于他独特的行事风格。他率领的起义军以“闯”为特点：作战时敢于深入险境，突破官军围剿，如在商洛山突围中以少胜多，在河南奇袭洛阳，均体现出“闯”的锐气；他提出“均田免赋”的口号，打破传统土地和赋税制度的束缚，这种对旧秩序的冲击，也是一种“闯”；面对明朝军队的多次镇压，他屡败屡战，从未退缩，这种不屈的抗争精神，更让“闯”有了精神内核。
此外，“闯王”的称号也反映了民众对他的期待。明末社会矛盾尖锐，百姓不堪赋税和战乱之苦，李自成的起义军以“闯”破不公、“闯”出活路为目标，呼应了底层民众的心声。他的军队所到之处，开仓放粮，减免赋税，被百姓称为“救星”，“闯王”的名号也随之在民间广泛流传，成为反抗压迫、追求平等的象征。
从“闯将”到“闯王”，这一称号不仅是对李自成军事才能的肯定，更是对他勇于打破黑暗、为底层民众谋生存的精神的诠释。它伴随着李自成的起义历程，也刻在了明末农民战争的历史中。