成语“一夫当关，万夫莫开”描绘关口雄险、一人把守则万军难破的壮景，其源头出自唐代诗人李白的《蜀道难》：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。” 此句本形容剑阁今四川剑阁县北的地势险要，却因一段三国史实，与蜀汉大将军姜维深度绑定。
三国末期，曹魏发动灭蜀之战，钟会率十余万大军直指汉中。姜维临危受命，率蜀军主力退守剑阁——这里是巴蜀与中原的咽喉，两侧峰峦耸峙，栈道狭窄仅容单骑，恰是“一夫当关，万夫莫开”的实景。钟会大军抵达后多次猛攻，却始终法突破姜维防线：魏军粮道被阻，军心浮动，钟会甚至一度打算撤军，若非邓艾偷渡阴平得手，蜀汉未必会迅速覆灭。
这段战役让“一夫当关，万夫莫开”从抽象地势描写，落地为姜维守险制敌的英雄脚。此后提及该成语，后人常自然联想到这位据守雄关的蜀汉名将——他以一己之力扼住天险，让十万魏军寸步难行，美诠释了成语的核心意境。
需明确的是，成语最初特定指向，但姜维守剑阁的壮举，让其成为该成语最具代表性的关联人物。