踏入故宫的第一道门是午门，它宛如威严的守卫，横亘在紫禁城的南端。午门有五座门，的正门专供皇帝出入，两侧的门则按等级开放，这种严格的规制，正是皇权至上的体现。穿过午门，眼前豁然开朗，便是开阔的太和门广场，广场两侧是朝房，曾是官员等候朝见的地方。
过了太和门，便来到故宫的核心区域——外朝三大殿。首当其冲的是太和殿，它是故宫最大的宫殿，也是中国现存最大的木结构大殿。殿顶覆盖着黄色的琉璃瓦，屋脊上蹲着形态各异的瑞兽，殿内的金漆宝座威严耸立，这里是皇帝举行重大典礼，如登基、大婚、元旦等的场所。太和殿后是中和殿，呈方形，是皇帝大典前休息、接受执事官员朝拜的地方。再往后是保和殿，明清两代用途不同，明代因举行宴会，清代则为殿试场所，数文人墨客曾在此书写人生的高光时刻。
三大殿之后，便是内廷区域，以乾清门为界，隔开了外朝的庄严与内廷的私密。进入乾清门，首先看到的是乾清宫，它是明清皇帝的寝宫，也是处理日常政务的地方，殿内“正大光明”匾额下，曾见证数宫廷秘事。乾清宫后是交泰殿，取“天地交泰”之意，殿内藏有清代象征皇权的二十五颗玉玺。再往后，便是御花园，这是皇帝及其家眷休憩游乐的地方，园内假山叠翠，古柏参天，亭台楼阁错落有致，奇花异草四季飘香，与前面宫殿的肃穆形成鲜明对比，增添了几分生机与雅致。
参观的终点是神武门，它是故宫的北门，门上的匾额“故宫博物院”为郭沫若所题。走出神武门，回头望去，紫禁城的红墙黄瓦在夕阳下熠熠生辉，中轴线的参观路线，不仅串联起一座座宏伟建筑，更让人体会到古代工匠的智慧与皇家的气派。