大辽河在此奔流入海，潮汐与河运的交汇赋予营口天然良港的优势。19世纪中叶，营口凭借“关外第一埠”的地位，成为东北亚航运网络的关键节点。商船从这里出发，沿辽河上溯至吉林、内蒙古，南下通达上海、广州，甚至远抵日本、朝鲜及欧美各国。码头边商贾云集、帆樯林立，商号、钱庄、洋行鳞次栉比，“东方贸易明珠”的美誉远播中外。
开埠后的营口，见证了东北经济结构的剧变。外国商品通过这里涌入东北腹地，棉花、煤油、机械等工业品与当地的大豆、木材、皮毛等原材料形成错位贸易。英、法、美、日等国相继设立领事馆，俄式木刻楞建筑与中式四合院在营口老城区共存，教堂的钟声与码头的号子交织成独特的城市声景。1864年营口海关税收占全国海关总税收的7.8%，其经济影响力可见一斑。
作为中西文化碰撞的前沿，营口催生了东北最早的近代工业与商业文明。1882年，清政府在此创办东北第一家机械化纺织厂；1900年，东北地区第一条有线电报线路从营口延伸至奉天今沈阳。同时，营口港的“豆饼贸易”一度垄断国际市场，“营口豆饼”成为全球熟知的商品品牌。
百年沧桑后，大辽河入海口依旧潮起潮落。营口港如今已是中国东北地区重要的综合性主枢纽港，吞吐量稳居全国前列。老海关遗址、辽河老街的青砖黛瓦间，仍能触摸到开埠岁月的痕迹——那些镌刻着“道光年建”的商号门脸，留存着营口作为东北对外开放起点的深刻印记，也见证着一座城市从渡口渔村到现代化港城的蜕变。