这座鲜为人知的木牌坊，诞生于武汉大学定名“国立”的关键节点。1928年，国民政府将原武昌高等师范学校等校合并，正式定名“国立武汉大学”。为彰显新校名的身份，校方在东厂口校址今武昌实验小学一带建造了第一座校门牌坊。不同于后世石质牌坊的厚重，这座牌坊以木质为材，整体为传统四柱三间三楼结构，顶部覆以青瓦，正额题“国立武汉大学”六个鎏金大字，字体遒劲有力，透着民国初年的质朴气象。
牌坊的设计暗藏巧思。立柱两侧刻有对联，上联“明诚弘毅”取自校训，下联“立德树人”彰显办学宗旨，将大学精神与传统建筑美学融为一体。虽为木构，却不乏细节：额枋处雕有简化的云纹，柱础以石质加固，既当时物资条件，又延续了中式牌坊的规制。作为学校对外的第一形象，它见证了国立武汉大学初创期的艰难与决心——从筹备建校到珞珈山新校舍动工，这座木牌坊承载着师生对“建设世界级大学”的憧憬。
随着1933年珞珈山新校舍建成，学校主体搬迁，东厂口木牌坊逐渐淡出视野。抗战期间，武汉沦陷，木牌坊在战火中损毁，仅存历史照片与文献记载。如今，当人们漫步珞珈山，看到1938年复建的“国立武汉大学”石牌坊现珞珈山校门，或2013年复建的街道口牌坊时，很少有人意识到，真正的“第一座”早已湮没在岁月中，只留下“据说”的传说。
这座木牌坊的意义，远不止于建筑本身。它是武汉大学从地方学堂走向国立大学的象征，是“珞珈精神”最初的物质载体。尽管没有石牌坊的恒久，它却以木质的温润，记录了一所大学的初心：在动荡年代中坚守教育理想，在学术探索中追求卓越。如今，“最早牌坊”的故事虽鲜为人知，却如珞珈山的晨雾，为这所百年学府增添了一抹朦胧而珍贵的历史底色。
当我们谈论武大牌坊时，或许更应记得：每一座牌坊的背后，都是一段与时代同行的校史记忆。而那座消失的木牌坊，恰是这段记忆的起点——朴素、坚定，且充满力量。