曹植，子建，是东汉末年至三国时期曹魏政权的著名诗人，曹操之子，与曹丕、曹彰等兄弟同为曹操子嗣。他自幼聪慧，文思敏捷，十几岁便能写出辞藻华丽的，深得曹操喜爱。史书记载，曹操曾一度想立他为世子，足见其才华在当时便已备受认可。
“才高八斗”典故的直接来源，出自南朝宋文学家谢灵运的评价。谢灵运以山水诗闻名，自恃才高，却对曹植推崇备至，曾言：“天下才有一石，曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。” 这里的“石”是古代容量单位，一石等于十斗。谢灵运将天下才华比作十斗，曹植独占八斗，自己占一斗，余下一斗由天下人共享，既凸显了曹植才华的卓绝，也间接抬高了自己，却更让曹植“才高八斗”的形象流传千古。曹植的文学成就，足以支撑“八斗之才”的美誉。他的诗歌、辞赋题材广泛，情感细腻，语言华美，兼具叙事与抒情，开创了建安文学的新风。其代表作《洛神赋》以浪漫笔触描绘洛神的美貌与神韵，辞藻瑰丽，想象奇绝，成为中国文学史上的经典；《七步诗》则以“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”的迅捷才思，道尽兄弟相残的悲凉，展现出惊人的临场创作能力；《白马篇》中“捐躯赴国难，视死忽如归”的壮语，更彰显出豪迈的家国情怀。
尽管曹植在政治上因与曹丕的权力之争而郁郁不得志，最终在封地病逝，但他的文学作品却穿越千年，成为中国文学宝库中的瑰宝。后世文人对其评价极高，李白曾赞“蓬莱建安骨，小谢又清发”，将建安文学以曹植为代表与谢灵运的山水诗并提；杜甫亦有“曹植波澜阔”之句，肯定其文风的壮阔。
正因曹植的才华与作品的深远影响，“才高八斗”这一成语才与他紧密相连。这四个，不仅是对他个人才华的高度概括，更成为后世形容文人墨客才华的标杆，让曹植的名与“才华”二永远绑定，流传至今。