从文本考据角度，《水浒传》七十回本及百二十回本均明确写作"阎婆惜"。"婆"在此处并非指老妇，而是体现其社会地位的前缀——因她随母亲阎婆生活，"婆惜"之名暗含寄人篱下的卑微身份。这种命名方式宋元话本中对底层女性的称谓习惯，如《错斩崔宁》中的"陈二姐"等，具有鲜明的时代特征。
阎婆惜与宋江的关系在原著中并非正式夫妻，而是"外室"性质。宋江因仗义疏财被阎婆看中，以十两银子为媒将女儿许配，但宋江对女色本兴趣，导致阎婆惜心生不满。这种人物设定为后续的情感纠葛埋下伏笔，也使"阎婆惜"这一名承载了更多社会批判意味——她既是封建制度下的牺牲品，也是自身欲望的殉葬者。
现代影视改编中，两种名称时常混用。1998年央视版《水浒传》采用"阎婆惜"，2011年新版则使用"阎惜娇"，造成观众认知混淆。但从文学严谨性而言，应以原著"阎婆惜"为准，"惜娇"可视为艺术再创作的衍生名称，体现了民间文学对经典文本的再加工过程。
宋江的"外室"在《水浒传》原著中确为