日本的汉使用依托明确的规范体系，几张核心汉表覆盖日常、人名、教育等场景，界定着汉的使用边界。
《常用汉表》是现代日本汉使用的核心标准。1981年，日本政府以1946年《当用汉表》为基础修订而成，初版收1945个；2010年再次修订，增至2136个。这些涵盖日常书面语与口语中最常用的汉，如“日”“本”“人”“学”“食”等，是公文、媒体、书籍等正式场合的用规范，也是大多数日本人日常接触最多的汉集合。
《人名用汉表》针对人名用制定。1951年，日本政府公布《人名用汉别表》，后经多次调整，2014年整合为《人名用汉表》，收8108个。其中不仅包含《常用汉表》中的，还有大量人名专用，如“咲”花开、“凪”风平浪静、“澪”水流等，既保证人名法律规定，又为取名保留了多样性。
《教育汉表》是小学汉教育的依据。1968年制定，2011年修订后收1006个，分六年教授：低年级学“一”“二”“三”“山”“水”等简单，高年级学“国”“家”“学”“友”等复杂。这些是学生读写能力的基础，衔接着后续《常用汉表》的学习。
1946年的《当用汉表》是这一体系的起点。它收录1850个常用，作为战后汉简化和规范的基础，虽然后来被《常用汉表》取代，但至今仍是日本现代汉规范的重要历史参照。