七国之乱是西汉初期汉景帝时期发生的一次大规模诸侯王叛乱，本质是中央皇权与地方诸侯国势力矛盾激化的结果。
汉高祖刘邦建立汉朝后，为巩固统治大封同姓诸侯王，形成郡国并行的政治格局。随着时间推移，诸侯王势力逐渐强大，他们掌握地方财政、军事大权，形成尾大不掉之势，与中央政府的矛盾日益尖锐。到汉景帝时期，御史大夫晁错力主削藩，指出诸侯王“削之亦反，不削亦反”，削减诸侯王封地。公元前154年，汉景帝采纳晁错《削藩策》，先后削夺楚、赵等国的封地，直接触动了诸侯王的利益。
以吴王刘濞为首的七个诸侯国吴、楚、赵、胶西、胶东、济南、淄川以“诛晁错，清君侧”为名发动叛乱。吴王刘濞是这次叛乱的核心人物，他经营吴国四十余年，境内铜山铸钱、海盐之利，财力雄厚，兵员充足，叛乱初期进展迅速，联军一度逼近洛阳。
面对危机，汉景帝起初误杀晁错试图平息叛乱，但诸侯王并未罢兵，反而公开称帝。景帝于是决心武力平叛，任命周亚夫为太尉，统帅汉军主力。周亚夫采取坚守昌邑、断敌粮道的战术，与叛军展开周旋。同时，汉景帝又派郦寄、栾布等将领分兵迎击赵、胶西等国叛军。经过三个月的激战，吴楚联军主力被周亚夫击溃，吴王刘濞逃至东越被杀，其余六国诸侯王或自杀或被处死，叛乱最终平定。
七国之乱的平定，沉重打击了诸侯王势力，中央政府趁机收回诸侯王的任免权和军权，诸侯国逐渐由独立王国转变为受中央的地方行政单位。这一事件为后来汉武帝推行“推恩令”、彻底决王国问题奠定了基础，进一步巩固了西汉的中央集权统治。