月桂花在清代礼制中具有特殊象征意义。科举制度下，“蟾宫折桂”被视为士人登科的吉兆，国子监与贡院多植桂树，殿试放榜后，新科进士常于树下设宴，称“桂宴”。宫廷画家金廷标所作《中秋佳庆图》中，月桂与玉兔并置，暗喻皇恩浩荡如月华普照。这种文化符号的建构，使得月桂花超越植物属性，成为清代文教体系的精神图腾。
清代皇室对月桂花的喜爱体现在生活细节中。《御香缥缈录》记载，慈禧太后命人将桂花蒸馏为露，用于调制香粉与糕点。造办处档案显示，乾隆朝珐琅器常以桂花纹为饰，其缠枝桂纹与蝙蝠组合的“福桂连绵”图案，成为宫廷器物的典型纹饰。重阳时节，帝后赏菊之际，必以桂花酒助兴，此俗延续至晚清。
文人园林亦受宫廷风尚影响。苏州网师园“小山丛桂轩”、扬州个园“壶天自春”景区，均以桂树营造清幽意境。袁枚在《随园食单》中专门记载“桂花糕”的制作方法，而李渔在《闲情偶寄》中直言“秋花之香者，莫能如桂”，将月桂花推为“秋香之冠”。这种审美趣味的下移，使得月桂花从宫廷走向民间，成为清代文人雅士精神寄托的载体。
月桂花在清代的文化意涵，既包含对传统“桂魄”意象的承袭，又融入了时代特有的礼制规范与审美追求。从御苑栽植到器物纹饰，从科举象征到文人雅趣，其清冷香气中沉淀着王朝的文化密码，正如《清稗类钞》所言：“桂之香，清可绝尘，浓能远溢，实中国园林之瑰宝也。”